A ação crescente em "A pata do macaco" diz respeito à revelação e explicação da pata e à crescente tensão que se segue aos dois primeiros desejos. Cada um desses momentos é crítico para a história e intensifica o sentido de pavor do horror que está por vir.
A história começa em um cenário doméstico típico com o Sr. e a Sra. White e seu filho adulto, Herbert, sentados em frente à lareira jogando xadrez. Um visitante, o sargento-mor Morris, chega e conta a história de uma pata de macaco que encontrou na Índia e que concede três desejos a seu portador. Ele dá a entender, porém, que a pata é má e que os desejos sempre dão errado, e depois de mostrar a pata a eles, ele a joga no fogo. Essa primeira troca define o clima sombrio e o pano de fundo para o que está por vir.
Sr. White tira a pata do fogo e frivolamente deseja 200 libras para pagar por sua casa. No dia seguinte, um acidente mata seu filho Herbert, e a indenização do trabalhador chega a exatamente 200 libras. Esse incidente aumenta a sensação de pavor, pois o leitor entende que o poder da pata é real e malévolo. Os brancos lamentam a perda de seu filho e, eventualmente, a Sra. White exige que o Sr. White use a pata para devolver Herbert à vida. O Sr. White concorda, mas percebe que, como resultado de ser mutilado no acidente e deitado em uma sepultura por mais de uma semana, Herbert com certeza será uma criatura horrível e disforme. Há uma batida na porta. Este é o ponto onde a ação ascendente atinge seu clímax. Enquanto a Sra. White corre para responder, o Sr. White encontra a pata do macaco e deseja que seu filho morra novamente. A moral é que é perigoso interferir no destino.
