A cidade mais próxima do meridiano principal é Londres. O meridiano principal atravessa o Observatório Real na cidade de Greenwich, que fica no sudeste de Londres.
No passado, a localização do meridiano principal - 0 graus de latitude - era frequentemente arbitrária. Vários países, incluindo França e China, selecionaram suas capitais como hospedeiras do meridiano principal. Uma vez que os mapas são referenciados em relação ao meridiano principal, ter mais de um era uma fonte de alguma confusão, especialmente ao usar mapas de países diferentes.
Uma convenção internacional foi realizada em 1884, na qual Greenwich foi selecionada como o local do meridiano principal oficial único.
Muito poucas cidades grandes ficam perto do meridiano principal, além de Aberdeen, Escócia, Paris, várias outras cidades francesas e Argel. Em seguida, ele passa por uma área da África Ocidental que é relativamente escassamente povoada.
