Embora o Kwanzaa seja celebrado principalmente nos Estados Unidos e Canadá, ele também se espalhou pelo Brasil, Caribe, Grã-Bretanha, França, Senegal e outros países da África Ocidental. Tanto o Kwanzaa quanto o Natal são celebrados em muitas casas afro-americanas.
O Kwanzaa foi introduzido nos Estados Unidos como um feriado exclusivamente afro-americano em 1966. O Dr. Maulana Karenga projetou a observância de uma semana para celebrar os primeiros frutos da colheita como uma alternativa ao comercialismo do Natal.
Kwanzaa celebra sete princípios baseados nas crenças africanas de comunidade e cooperação. Um castiçal contém uma vela preta, três vermelhas e três verdes, cada uma representando um dos princípios. Todas as noites, outra vela é acesa e a celebração se concentra no princípio daquela noite. A observância do Kwanzaa pode incluir leituras, música, percussão e o ritual de acender velas.
