Para desempenhar com eficácia seu papel de remover cutículas ásperas e secas das unhas, os removedores de cutículas consistem em dois ingredientes principais, hidróxido de potássio e hidróxido de sódio. Esses ingredientes alcalinos são cáusticos e atuam dissolvendo os mortos pele ao redor da unha para permitir a fácil remoção das cutículas.
Os produtos para remoção de cutículas são especialmente formulados para amaciar e quebrar a pele morta da lâmina ungueal sensível. Para realizar essa função, os removedores de cutícula têm um pH ácido superior a 12.
Devido à natureza agressiva do hidróxido de potássio e hidróxido de sódio, muitas pessoas optam por um removedor de cutículas alternativo suave que consiste em alfa-hidroxiácidos. Os alfa-hidroxiácidos são ácidos naturais derivados do leite ou das plantas. Esses ácidos são os ácidos glicólico, maleico, lático e cítrico. Como esfoliantes, os alfa-hidroxiácidos atuam quebrando as cutículas para que possam ser gentilmente afastadas.
Apesar de sua relativa suavidade, os produtos para o cuidado da cutícula contendo alfa-hidroxiácidos ainda podem causar irritação na pele. Os removedores de cutícula contendo hidróxido de potássio e hidróxido de sódio causam secura e irritação se deixados na pele por um longo período. Além disso, são tóxicos quando ingeridos e as crianças pequenas devem ser mantidas longe de tais produtos. Deve-se ter cuidado ao usar qualquer produto para remoção de cutículas.
