A maioria dos desodorantes contém uma combinação de compostos à base de alumínio, fragrâncias sintéticas, óleos emolientes, diestearatos de polietilenoglicol e álcool. Além disso, muitos desodorantes contêm talco em pó e conservantes, como parabenos ou o produto químico butilado hidroxitolueno ou BHT.
Os compostos à base de alumínio são o ingrediente mais comum em desodorantes e antitranspirantes porque vedam os dutos de suor e impedem temporariamente que a transpiração atinja a pele. De acordo com o Dr. David Pariser, professor de dermatologia da Eastern Virginia Medical School, esses compostos funcionam melhor na pele seca e devem ser aplicados antes de dormir, em vez de imediatamente após o banho ou duche, observa Jeannette Moninger para WebMD. Apesar dos rumores generalizados que ligam os compostos de alumínio em desodorantes ao câncer de mama e à doença de Alzheimer, não existe nenhuma evidência científica dessa ligação.
Óleos emolientes, como óleo mineral ou óleo de girassol, são usados em muitos desodorantes roll-on e stick porque ajudam o produto a deslizar suavemente e evitam que descama quando seco. Além disso, o álcool é usado para dissolver compostos de alumínio em alguns roll-ons, géis e bastões. Os diestearatos de polietilenoglicol são agentes emulsionantes usados em muitos cosméticos e desodorantes para facilitar a lavagem dos produtos. A fragrância é incluída para mascarar odores.
Parabenos, como metilparabeno e propilparabeno, comumente eram usados em desodorantes para retardar o crescimento de bactérias. Os fabricantes começaram a usá-los com menos frequência depois de 2010, à medida que os consumidores começaram a defender alternativas de produtos de higiene sem conservantes. O BHT, outro conservante, ainda é usado para retardar a deterioração dos ingredientes depois que o produto é aberto e exposto ao ar.
