Os golfinhos são membros dos Odontoceti, uma subordem dos cetáceos - ou seja, todas as baleias, golfinhos e botos - que significa "baleias com dentes". Existem aproximadamente 40 espécies de golfinhos e todos são carnívoros, subsistindo principalmente de peixes e cefalópodes.
Em geral, os golfinhos têm uma forma aerodinâmica semelhante a um fuso, referida pelos cientistas como "fusiforme". A barbatana dorsal, como a cauda vertical em aeronaves, é usada para estabilidade. As nadadeiras peitorais e as alças da cauda são usadas para manobras, semelhantes aos ailerons e ao profundor de uma aeronave, respectivamente. O conjunto da cauda serve como único meio de propulsão.
Existe apenas um respiradouro em um golfinho, localizado no lado dorsal do animal, à frente da barbatana dorsal. Nas baleias de barbatanas, como a baleia azul, a baleia jubarte e a baleia-da-índia, existem dois respiradouros adjacentes.
Dentro da cabeça do golfinho há uma grande estrutura chamada melão, que o animal usa para produzir ondas de sonar para ecolocalização. Dentro da boca curva do golfinho estão conjuntos de dentes cônicos espaçados com tanta precisão que os cientistas sugeriram que os dentes podem ser usados como antenas para a ecolocalização.
Existem quatro espécies de botos, que receberam os nomes dos cursos de água em que são encontrados. Isso inclui o golfinho do rio Amazonas, o golfinho do rio Ganges, o golfinho do rio Yangtze e o golfinho do rio Indo.
