As características da poesia contemporânea na África são descritas, por várias fontes, como tendo uma influência distinta dos eventos atuais africanos e da história recente, incluindo temas como pós-imperialismo, agitação cultural e violência. Estes são tópicos presentes em séculos anteriores, é claro, mas muitos argumentam que os temas ainda são muito relevantes nas nações africanas dos dias modernos, e a poesia publicada pelos autores residentes reflete isso.
Um colunista da fundação de poesia de Gana escreve que os poetas africanos modernos vêem a voz do poeta em sua sociedade como o meio que expressa as dores, desejos e pensamentos das pessoas que geralmente ficam sem voz na história. Um poeta, Wole Soyinka, comentou explicitamente sobre essa visão.
A poesia africana também mostra muitas características de ser uma forma de protesto. Isso ocorre porque grande parte da história moderna da África foi influenciada pelo neocolonialismo, mudança cultural e confrontos entre partidos políticos e ideologias religiosas. Os teóricos comumente descrevem a poesia africana moderna como tendo um ponto de vista pós-colonial, referindo-se ao período após as nações europeias tentarem governar as nações africanas.
Os poetas africanos modernos muitas vezes desviam o olhar da luta interna individual e, em vez disso, mudam o foco para as lutas das nações africanas que ainda estão tentando se desenvolver após ganhar a independência do imperialismo europeu. Os poetas escrevem sobre as lutas econômicas do povo, as divisões de classes e os vários outros conflitos que as nações africanas modernas enfrentam.
