O ouro é usado como joia, moeda, obturações dentárias e implantes de olhos e ouvidos. Além disso, o ouro é usado para pintura, douramento e letras. O ouro também é usado em eletrônica, soldagem e galvanoplastia. Ele também pode ser feito em uma folha muito fina e arame e é usado para revestir satélites espaciais e lentes de telescópio.
A nanotecnologia também encontra usos para o ouro. Como é amplamente inerte, o ouro é comestível, e alguns restaurantes caros servem refeições polvilhadas com flocos de ouro. O ouro é um componente do goldwasser, uma bebida alcoólica. Um composto de ouro é usado para tratar a artrite e um isótopo de ouro é usado no tratamento do câncer.
O ouro é muito dúctil e maleável. Dúctil significa que pode ser esticado em fios finos, enquanto maleável significa que pode ser transformado em folhas extremamente finas.
O ouro é muito macio, então, quando usado como joia, é adicionado a outros metais como níquel, cobre ou prata. Esses metais adicionados não apenas tornam o ouro mais resistente, mas também mudam sua cor. O ouro rosa, por exemplo, é uma liga de ouro com cobre.
Até o final do século 20, muitos países baseavam seus sistemas monetários em uma determinada quantidade de ouro. Nesse sistema, o papel-moeda pode ser facilmente convertido em ouro.
