A borboleta monarca, ou "Danaus plexippus", é uma borboleta comum com um grande habitat devido à sua migração da América do Norte para o centro do México. No entanto, esse padrão de migração é considerado um fenômeno ameaçado, e tanto o governo dos Estados Unidos quanto o do México estão tomando medidas para garantir que essas borboletas sejam protegidas durante a migração. Monarcas também são encontrados no Caribe, Ilhas do Pacífico, Ilhas Canárias e Europa Ocidental.
A borboleta monarca começa seu ciclo de vida como uma lagarta, comendo várias plantas da família da serralha. Os compostos nessas plantas tornam o monarca venenoso para os predadores. O estágio larval em que as borboletas vivem como lagartas dura apenas duas semanas. Após esse período, a lagarta forma uma crisálida ao seu redor e se transforma em borboleta após nove a 15 dias. A cor laranja característica da monarca adulta é uma forma de avisar aos predadores que o inseto é venenoso.
As borboletas adultas acasalam na primavera antes de migrar e põem seus ovos quando a migração é concluída. O namoro com a monarca é único porque é menos dependente de feromônios químicos do que o namoro com outras borboletas do gênero. Os machos podem ser distinguidos das fêmeas pela espessura das veias pretas em suas asas; as mulheres têm veias mais grossas do que os homens.
A borboleta monarca distribui-se por toda a América do Norte. Ele migra 3.000 milhas todos os anos do Canadá e partes do norte dos Estados Unidos para a cordilheira de Sierra Nevada na Califórnia e no México para o inverno. Um grupo de borboletas monarca é chamado de vibração. Milhares de borboletas em uma vibração costumam pousar em uma única árvore durante a longa migração.
A borboleta monarca vive apenas entre duas a seis semanas, amadurecendo e produzindo a próxima geração antes de morrer. Três gerações nascem, vivem e morrem durante o verão, sem nunca fazer a jornada de migração. A quarta geração, nascida no final do verão e início do outono, faz a viagem de 3.000 milhas de ida e volta. Esta geração vive até nove meses, tempo suficiente para voar até o inverno na Califórnia e no México e retornar aos criadouros ancestrais antes de morrer.
