"West Side Story" apresenta uma versão moderna de "Romeu e Julieta" de Shakespeare, o clássico conto de dois jovens amantes apanhados do lado errado de uma perigosa rivalidade. A história segue a ascensão e queda de um romance ambientado contra a tensão cultural e a violência de gangues na Nova York dos anos 1950.
O tema principal de "West Side Story" envolve o relacionamento malfadado entre Tony e Maria. Tony pertence aos Jets, uma gangue americana de Manhattan, e Maria pertence a uma comunidade de imigrantes porto-riquenhos representada pela gangue Sharks. A tensão entre as comunidades ameaça destruir o amor de Tony e Maria. Este enredo inclui temas de amor romântico, ódio, violência e preconceito racial e étnico.
Um tema secundário de "West Side Story" diz respeito à adversidade enfrentada pelos imigrantes que se estabelecem na América. A história ilustra graficamente essa luta pela violência entre as gangues de rua. A luta também surge em conversas entre Maria e Tony e suas respectivas comunidades. Além disso, o crime e a pobreza da vida nos centros das cidades alimentam o preconceito racial e étnico, levando à morte e à destruição.
"West Side Story" contém muitos outros temas. Isso inclui o indivíduo contra a sociedade, a violência do amor romântico e a inevitabilidade do destino.
