Emily Dickinson não ganhou nenhum prêmio literário durante sua vida. Embora ela tenha escrito quase 1.800 poemas, menos de 12 foram publicados em sua vida, e o primeiro volume de sua poesia só foi compilado e publicado depois a morte dela.
Emily Dickinson frequentou a Amherst Academy em Amherst, Massachusetts, e começou a escrever poesia quando ainda era adolescente. Embora ela se saísse bem na escola, costumava faltar por motivo de doença. Vários professores e conhecidos foram germinais para seu desenvolvimento como escritora. Depois de sair da escola, ela raramente deixava a casa de sua família, conhecida como The Homestead. Ela cuidava da mãe doente, mantinha correspondência volumosa com amigos e enchia cadernos de poesia. Por fim, sua reclusão se tornou tão grave que ela raramente saía do quarto.
Embora alguns dos poemas de Dickenson tenham aparecido em publicações como "Springfield Republican", "Drum Beat" e "Brooklyn Daily Union", a maioria de seus poemas permaneceu sem edição em 40 cadernos e algumas folhas soltas após sua morte. Sua irmã Lavinia decidiu-se a publicá-los. Em novembro de 1890, a coleção "Poemas" apareceu. Continha 115 poemas e foi um sucesso imediato. Vários outros volumes foram publicados nos anos seguintes. No entanto, muitos dos primeiros editores alteraram a pontuação idiossincrática de Dickenson, e foi só em 1955 que o editor de um conjunto acadêmico de três volumes de sua poesia tentou restaurar a formatação e pontuação originais de Dickenson.
