Merlin é chamado de Emrys porque esse foi o nome que foi dado a ele quando ele nasceu em Caer-Fyrddin. Mais tarde, ele ficou conhecido como Merlin, que é uma tradução latina da palavra galesa Myrddin.
Merlin começou a aparecer no início do século 10. Ele foi conhecido como um profeta antes de seu personagem evoluir para um mágico. Segundo a lenda, Merlin era um filho ilegítimo. Sua mãe era uma princesa real de Dyfed que se tornara freira. A lenda diz que o pai de Merlin foi um anjo que visitou a princesa freira e a deixou com um filho. Os inimigos de Merlin diziam que seu pai era um espírito maligno que engravidou sua mãe enquanto ela dormia. Ele teria sido um personagem mau, mas foi batizado cedo na vida e isso o impediu de ser mau.
Alguns especialistas acreditam que existiram dois Merlins. Um Merlin foi Myrddin Emrys e o segundo foi Myrddin Wylt. O local de descanso final de Merlin é debatido. Alguns dizem que fica abaixo do Monte Merlin, também conhecido como Merlin's Mound, no Marlborough College em Marlborough, enquanto outros acreditam que é em Drumelzier em Tweeddale, em Bryn Myrddin perto de Carmarthen ou em Ynys Enlli fora da Península de Lleyn.
