Os temas comuns do gênero de filmes de faroeste incluem bandidos e assaltos, caça ao tesouro ou ouro, conquista do Velho Oeste, conflito entre nativos americanos e cowboys e colonização do Oeste. Outros temas são do Oeste oposição à mudança moderna e à divisão cultural entre Oriente e Ocidente.
O protagonista da maioria dos filmes de faroeste é um herói estóico com fortes valores morais e que acredita na honra e no sacrifício. Exemplos notáveis de filmes de faroeste são "O Tesouro de Sierra Madre", estrelado por Humprhey Bogart; "Butch Cassidy e o Sundance Kid;" e "Unforgiven", que teve Clint Eastwood estrelando no papel principal, além de dirigir e produzir.
John Wayne é considerado o maior ator de filmes de faroeste de todos os tempos. Ele estrelou em "The Searchers", "Stagecoach" e "The Longest Day". Outros grandes nomes do oeste incluem Gary Cooper, James Arness e Steve McQueen.
