Os três tipos de colônias inglesas na América eram fretadas, proprietárias e reais. As colônias eram classificadas de acordo com a forma como cada colônia era governada.
Antes de as colônias inglesas na América receberem a independência completa da Grã-Bretanha, elas permaneceram sob o domínio da monarquia inglesa. O rei da Inglaterra permitiu o autogoverno parcial dentro de algumas das colônias. O tipo de arranjo feito entre os colonos e a monarquia determinou a classificação daquela colônia.
As colônias autorizadas eram governadas de acordo com uma autorização concedida ao governo da colônia pelo rei da Inglaterra. Nas colônias proprietárias, o rei deu pleno direito de governar a um indivíduo ou grupo em cada colônia. O governo dessas colônias era feito de acordo com um contrato de foral entre a colônia e a monarquia. As colônias reais, também conhecidas como colônias da coroa, estavam sob o domínio da Coroa inglesa, governada por um oficial nomeado pelo rei.
