Hércules era um homem extremamente forte e sempre foi retratado em sua melhor condição física na arte antiga. Ele às vezes era mostrado com uma barba e, muitas vezes, as estátuas o retratavam com mãos e pés desproporcionalmente grandes.
A força de Hércules veio de seu pai Zeus, o governante de todos os deuses. Hércules era um semideus, o que significa que ele era metade humano e metade deus. Isso explica sua força e aparência muscular, mas identificar uma imagem de Hércules pode ser difícil, uma vez que existem outros tipos de "personagens comuns" musculares no repertório da arte antiga, como o atleta.Um indicador claro de se um assunto na arte antiga é Hércules são seus atributos. Atributos são objetos que acompanham imagens de deuses e semideuses para esclarecer a identidade do sujeito. Os atributos de Hércules eram um porrete de aparência rude e uma pele de leão, que ele usava após completar o primeiro de seus doze trabalhos. Esses dois objetos eram completamente exclusivos de Hercules, e nenhum outro personagem foi mostrado com eles.
As representações de Hércules costumam mostrar seus doze trabalhos. Os trabalhos mais comumente usados na arte antiga são aqueles em que Hércules matou o leão de Nemian, matou a hidra, apreendeu o javali Erymanthian, expulsou os pássaros do Stymphalion e capturou Cérbero.
