Os pinguins se amontoam para se protegerem contra os ventos gelados do Ártico em seu ambiente nativo. O amontoamento permite que os pinguins compartilhem e retenham o calor do corpo, o que por sua vez os impede de pegar calafrios em condições às vezes perigosamente frias . Embora eles formem amontoados com frequência, os pinguins mudam a forma de suas formações e mudam suas posições dentro do grupo para a máxima disseminação de calor.
Os agrupamentos de pinguins podem assumir várias formas, incluindo círculos e retângulos. Independentemente da forma, no entanto, os amontoados servem ao propósito de proteger os pinguins dos ventos, que podem soprar até 160 quilômetros por hora, e do frio intenso, já que as temperaturas no Ártico podem cair para 60 graus abaixo de zero. Depois de formarem um amontoado, os pinguins aquecem o ar ao seu redor. As temperaturas dentro de suas concentrações podem chegar a 70 graus Fahrenheit.
Apesar de parecerem massas inertes, os agrupamentos de pinguins se movem e mudam constantemente. A qualquer momento, os pinguins formam camadas dentro dos grupos, com alguns pinguins no interior e outros ao redor. Os pinguins se revezam no centro e ao longo dos limites do círculo; a mudança regular na posição permite que os pinguins externos se movam para o núcleo interno mais quente.
Além de manter o calor, os amontoados ajudam os pinguins a conservar energia. Eles podem ficar mais de 100 dias sem comer, e amontoar-se reduz o gasto excessivo de energia. Em qualquer reunião, cada pinguim parece reter o máximo de calor, mas, em última análise, compartilham os benefícios e os encargos das reuniões em grupo, trocando de lugar e dispersando o calor do corpo.
