Os gatos pretos são um dos símbolos mais comuns do Halloween conhecidos em todo o mundo. Eles são frequentemente apresentados, junto com bruxas, em filmes de Halloween, imagens e decorações domésticas. Seu status como um símbolo do feriado pode ser rastreado desde a Idade Média, quando os gatos pretos foram associados pela primeira vez com bruxas e bruxaria.
Bruxaria na Idade Média
Muitas pessoas na Idade Média acreditavam que os gatos pretos serviam como familiares das bruxas. Outra crença comum durante este período era que as bruxas frequentemente se transformavam em gatos pretos para espionar as pessoas e criar o caos nas comunidades. Outros ainda acreditavam que depois que uma bruxa morresse, ela assumiria a forma de um gato preto. No século 14, acreditava-se que um grupo de mulheres acusadas de bruxaria e adoração ao diabo estava adorando uma divindade maligna na forma de um gato.
Essas crenças e superstições persistiram e foram expressas pelos primeiros colonos que cruzaram o Oceano Atlântico e se estabeleceram na Nova Inglaterra. Um grupo em particular, os Puritan Pilgrims of Plymouth Colony, promoveu essas crenças. Como protestantes zelosos, eles suspeitavam de qualquer forma de bruxaria, paganismo, adoração ao diabo e qualquer coisa relacionada a essas práticas.
Os peregrinos puritanos acreditavam que as bruxas eram capazes de aparecer na forma de gatos pretos e que o diabo costumava dar gatos pretos às bruxas para agirem como seus familiares. Essas superstições anti-bruxaria cresceram em força ao longo dos anos 1500 e 1600, e foram parcialmente responsáveis pelos eventos dos Julgamentos das Bruxas de Salem em 1692 e 1693.
Gatos pretos e Halloween
Os gatos pretos ainda estão ligados a bruxas e bruxaria na cultura popular e aparecem como companheiros das bruxas nas decorações de Halloween, embora a maioria das conotações negativas e o medo em torno desse link tenham desaparecido em grande parte. Após a Segunda Guerra Mundial, quando a tradição de travessuras ou travessuras do Halloween foi estabelecida, as decorações com gatos pretos começaram a ser consideradas amuletos da sorte, pois se acreditava que sua presença espantaria outros espíritos do Halloween.
No entanto, como os gatos pretos ainda aparecem com destaque nas decorações do Halloween, todos os anos são tomadas medidas para protegê-los e desestigmatizá-los. Todo mês de outubro, grupos de proteção animal lembram os donos de gatos a manter os gatos pretos em segurança dentro de casa no Halloween. Os abrigos de animais costumam usar o mês de outubro para aumentar a conscientização sobre o fato de que gatos pretos são adotados em abrigos com taxas mais baixas do que gatos de outras cores, potencialmente devido a superstições persistentes sobre gatos pretos e bruxaria.
Folclore e superstição
Os peregrinos puritanos não foram o único grupo a espalhar superstições sobre gatos pretos ao longo da história. Os imigrantes escoceses nas colônias acreditavam que se um gato preto fosse visto em um velório, isso indicava a próxima morte de um ente querido. Os italianos dos anos 1500 acreditavam que se um gato preto pulasse na cama de uma pessoa doente, isso indicava que a morte da pessoa era iminente.
Em algumas culturas e períodos de tempo, os gatos pretos também simbolizam boa fortuna e sorte. Na Escócia, ver um gato preto desconhecido em uma varanda da frente é considerado um sinal de boa sorte. Freya, a deusa norueguesa da fertilidade, do amor e da abundância, costuma ser retratada em uma carruagem puxada por dois gatos pretos.
No antigo Egito, gatos de todas as cores eram considerados sagrados. Nos antigos lares egípcios, os gatos usavam joias, colarinhos elaborados, tinham orelhas furadas e eram mumificados em uma cerimônia formal de luto após a morte. Duas das principais deusas dos antigos egípcios, Bast e Sekhmet, assumiram a forma de gatos.
