Os gatos agem de acordo com seus instintos paternais naturais quando trazem ratos e pássaros mortos para seus donos. Na natureza, as mães gatas trazem suas presas para alimentar suas famílias. Em uma situação doméstica, os gatos olham para seus donos como membros substitutos da família.
Além de alimentar suas famílias, os gatos trazem para casa ratos e pássaros mortos para ensinar seus filhotes a caçar. Esses instintos funcionam da mesma maneira com gatos domesticados. Em vez de ensinar seus filhos a caçar, eles tentam passar suas habilidades e conhecimentos para seus donos.
Outra teoria comum é que os gatos trazem para casa animais mortos como forma de agradecimento a seus donos. De acordo com o "The Cat Behavior Answer Book" escrito por Arden Moore, caçar presas e trazê-las para casa é a maneira do gato de demonstrar amor por seus donos e seus instintos de caça estão profundamente enraizados.
Além de ratos e pássaros, os gatos também trazem insetos para casa, como baratas e grilos. Normalmente, os gatos domésticos tendem a deixar suas capturas expostas para os donos verem, mas também é comum que os gatos tragam suas capturas para casa e as enterrem em um esconderijo seguro. Os donos de gatos podem conter o comportamento de caça colocando sinos nas coleiras de seus gatos, pois o som do toque dá à presa em potencial a chance de escapar antes que os gatos possam atacar.
