O rio Nilo flui para o norte porque o norte é uma descida para a topografia da região onde o Nilo está localizado. Ao contrário da crença popular, não há atração dentro da terra que faz com que os rios fluam para o sul. Também ao contrário da crença popular, as direções cardeais são apenas termos de orientação. Eles não indicam topografia ou elevação.
Embora se acredite que os rios que correm para o norte sejam esquisitos, na verdade, a única coisa que influencia a direção em que os rios correm é a gravidade. Os rios fluem em qualquer direção que a elevação desça. Não é incomum que os rios fluam para o norte, e muitos outros rios, além do Nilo, fluem para o norte. O equívoco de que os rios fluem apenas para o sul é considerado uma consequência indireta da maneira como os alunos aprendem geografia.
Os mapas são representações bidimensionais da Terra que, quando penduradas na parede, representam o norte em cima e o sul em baixo. Portanto, ao olhar para um mapa, visualmente faz sentido que todos os rios fluam para o sul. A Terra está constantemente girando em seu eixo. À medida que a Terra gira, cada parte da Terra circula sendo posicionada no lado superior do eixo, bem como no lado inferior do eixo. A gravidade, no entanto, evita que tudo no lado inferior do eixo caia da terra e vá para o espaço.
