O termo "Big Apple", como referência à cidade de Nova York, parece ter duas origens distintas. Ambas as origens datam do início do século 20 e ambas se originaram na gíria.
A primeira teoria sobre a origem da "Big Apple" vem do mundo das corridas de cavalos. Por volta da virada do século 20, os cavalos competiam por um prêmio em dinheiro que era coloquialmente conhecido como "a maçã". As maiores "maçãs" do mundo das corridas foram os prêmios dados para as corridas de Nova York. Jóqueis e proprietários começaram a se referir às competições de Nova York como "a Big Apple".
Outro caminho possível para a frase pode ter vindo do mundo dos músicos de jazz itinerantes. Na mesma época em que "a Big Apple" estava se tornando popular entre os fãs de corridas de cavalos, o ditado "há muitas maçãs em uma árvore, mas há apenas uma grande" passou a ser aplicado a locais na cidade de Nova York. Ao contrário das apresentações em locais menores em todo o país, os músicos passaram a ver a carreira em Nova York como um sinal de sucesso profissional.
Seja qual for a origem exata da frase, a cidade de Nova York adotou "a Big Apple" como designação oficial em 1971. Essa mudança consolidou a frase como um termo reconhecido para a cidade e ajudou a reabilitar a reputação de Nova York e a incentivar o turismo.
