Nelson Mandela foi um bom líder porque buscou a reconciliação com seus inimigos políticos, em vez de retaliação contra eles. Essa abordagem de perdão ajudou seu país, a África do Sul, a se curar da ferida do apartheid.
Sob o regime racista do apartheid, apenas os cidadãos brancos da África do Sul foram autorizados a participar no governo e ocupar os melhores cargos em todas as instituições do país. Os negros, que eram a maioria da população, eram enviados a empregos servis e tinham pouco poder, mesmo nos bantustões criados pelo governo branco como "pátrias" semi-autônomas para os sul-africanos negros.
O próprio Mandela foi sujeito a uma opressão ainda maior, passando 27 anos na prisão por sua crença de que todos os sul-africanos deveriam participar da sociedade; no entanto, quando libertado, ele não puniu seus ex-captores. Como presidente, ele defendeu uma política de reconciliação, servindo em um governo de unidade nacional com ex-membros do regime do apartheid e escrevendo uma constituição que garantia o respeito a todas as pessoas na África do Sul. Ele também criou a Comissão de Verdade e Reconciliação, onde as vítimas do apartheid tiveram a oportunidade de compartilhar suas experiências. A comissão também permitiu que os perpetradores recebessem anistia, mas apenas se admitissem seus crimes. Finalmente, ele começou a trabalhar para garantir justiça econômica para os sul-africanos negros que ficaram de fora por tanto tempo. A abordagem de Mandela ajudou seu país a evitar a fuga de capitais observada em países como o Zimbábue, onde o estilo de governo vingativo de Robert Mugabe causou destruição econômica em grande escala. Em março de 2014, na verdade, a África do Sul é o país mais rico da África.
