As Ilhas Galápagos são famosas pelas formas de vida incrivelmente diversas que são encontradas lá. Seu lugar na história da pesquisa científica e teorização também é extremamente significativo, tendo contribuído para algumas das explicações mais convincentes e de longo alcance para o desenvolvimento da vida na Terra, incluindo a teoria da evolução em particular.
As Ilhas Galápagos são conhecidas pelo endemismo generalizado consistente de muitas de suas formas de vida residentes, um fenômeno que resulta na presença de animais e plantas totalmente únicos que existem lá e em nenhum outro lugar do planeta. De acordo com a Galapagos Conservancy, cerca de 80% das aves terrestres e 97% dos répteis e mamíferos terrestres são exclusivos das Galápagos. Além disso, mais de 30% da vida vegetal e mais de 20% da vida marinha também são endêmicas. Isso torna a proteção e o estudo da biodiversidade de Galápagos uma preocupação primordial para especialistas em todo o mundo, bem como para o governo peruano, que possui as ilhas.
O lugar de Galápagos na história da ciência é especialmente celebrado devido à visita de Charles Darwin lá a bordo do Beagle em 1835. As observações de Darwin sobre a vida selvagem durante sua estada lá, particularmente de pássaros nativos, provaram ser instrumentais em sua formulação de ideias sobre a natureza seleção e evolução, que ele finalmente apresentou em seu canônico "Origem das espécies", que foi publicado pouco mais de 20 anos depois, em 1859.
