As esponjas são importantes devido ao seu papel na reciclagem de nutrientes e ao papel que desempenham no ciclo de vida dos recifes de coral. Por exemplo, as esponjas quebram o material orgânico complexo em alimento para outras coisas que vivem nos recifes de coral.
Muito do material orgânico que as algas e os corais produzem não pode ser usado em sua forma atual por outros habitantes do recife de coral devido à sua complexidade. É aqui que as esponjas são úteis. Eles podem pegar esse material complexo e transformá-lo em algo um pouco mais simples. De acordo com a Coral Science Organization, grande parte de sua dieta consiste em carbono orgânico dissolvido. As esponjas também ajudam a reduzir os níveis de nitrogênio na água e a manter o ecossistema limpo, porque as bactérias encontradas na esponja transformam esse nitrogênio em formas de alimento.
Embora as esponjas sejam animais multicelulares, elas também têm uma das estruturas mais simples. Em vez de tecidos moles e órgãos, as esponjas têm poros que trazem água e nutrientes para dentro deles. Essa água é então expelida por uma abertura no topo da esponja chamada osculum. As esponjas se prendem à rocha e variam amplamente em cores e tamanhos. Algumas espécies de esponjas também ingerem crustáceos muito pequenos.
