A National Geographic explica que a Europa é considerada um continente porque tem limites históricos e culturais, em vez de limites físicos estritos com a Ásia. Enquanto a Ásia e a Europa são divididas aproximadamente pelo Mar Egeu, o Mar de Dardanelos Marmora-Bósforo, o Mar Negro, o Mar Cáspio e os Montes Urais, a linha divisória exata ainda está em disputa.
Um continente é definido por ser discreto ou distinto de outras grandes massas de terra. Por esta definição, Europa e Ásia devem ser considerados um continente. No entanto, as fronteiras históricas e culturais entre europeus e asiáticos transformaram uma massa de terra em dois continentes.
A Europa e a Ásia foram divididas pela primeira vez pelos gregos no século 6 a.C. por causa do rio Rioni. Embora essa fronteira tenha mudado desde então, os preconceitos culturais contra os mongóis mantiveram os dois continentes separados. Por fim, a Europa, como continente, tornou-se associada às terras francas, separando-a da Ásia pela cultura e também pela história.
Na época da Renascença, os estudiosos readotaram a divisão grega dos continentes, e a Europa como continente foi aceita como verdade. Muito disso teve a ver com o fato de que a Europa adotou o Cristianismo, e este continente era aproximadamente do tamanho e formato da Europa que os gregos viam originalmente.
