A água do Caribe parece azul porque absorve os comprimentos de onda vermelho, amarelo e verde da luz enquanto reflete os comprimentos de onda azuis mais curtos da luz. A água do Caribe é muito clara devido à ausência de partículas e plâncton, aumentando ainda mais a cor azul.
Nas áreas do oceano onde a água apresenta grandes níveis de plâncton, a água adquire uma cor verde. O plâncton usa clorofila para produzir alimentos por meio da fotossíntese. A água suspende o plâncton, fazendo com que ele reflita mais a luz verde que ocorre em áreas tropicais como o Caribe.
No entanto, há um custo para as águas azuis e cristalinas do Caribe. O plâncton é a base da teia alimentar da vida nos oceanos. Nessas águas azuis, a vida é dura, e as criaturas que vivem lá devem se adaptar para viver em um oceano pobre em nutrientes.
Os observadores veem essas adaptações no recife de coral. Os corais são criaturas vivas que formam a estrutura óssea da comunidade subaquática. O recife fornece esconderijos e atrai outras formas de vida oceânica. O ecossistema do recife de coral reduz a dureza da vida nos oceanos tropicais sem afetar a cor da água.
Em algumas áreas rasas, a água adquire uma cor aqua devido ao reflexo da luz do sol na areia do fundo do oceano. No entanto, em áreas onde a água é mais profunda, a maior parte da luz é absorvida como energia pela água muito antes de ter a chance de ser refletida no fundo do oceano.
