Quando submersos, os hipopótamos podem prender a respiração por 5 minutos ou até mais, se necessário. Os hipopótamos têm narinas localizadas no topo de suas cabeças, o que lhes permite respirar mesmo que o resto de seus corpo está debaixo d'água.
Os hipopótamos também conseguem dormir embaixo d'água porque têm um reflexo embutido que os faz subir à superfície em busca de ar quando necessário. Os hipopótamos também enxergam bem debaixo d'água porque têm uma membrana protetora transparente sobre os olhos. Apesar de terem se adaptado para a vida em ambientes aquáticos, os hipopótamos não sabem nadar. Eles vivem principalmente em lagos e rios de movimento lento em todo o continente africano.
