O salmão vive em rios, oceanos e lagos. Eles são nativos dos afluentes dos oceanos Atlântico Norte e Pacífico, mas foram introduzidos em outras áreas, como os Grandes Lagos na América do Norte e a Patagônia.
A maioria dos tipos de salmão nasce em água doce e depois se aventura no mar, retornando à água doce apenas para desovar ou se reproduzir. O salmão sockeye nasce em água doce e só se aventura no mar aos 3 anos de idade, o que é mais tarde do que outros tipos de salmão. O salmão sockeye obtém sua cor característica do krill laranja que comem no oceano. Sockeyes são vitais para a pesca na América do Norte.
