A água doce está localizada dentro, sobre e acima da Terra. É encontrada em lagos de água doce, rios, pântanos, riachos, estuários, icebergs, geleiras e reservatórios artificiais. Quantidades mínimas de água estão presentes na atmosfera, no solo e nos organismos biológicos. Água doce também pode ser encontrada a alguns quilômetros do solo.
Quase 97 por cento da água do mundo é salgada ou salgada, enquanto a água doce ou superficial representa cerca de 3 por cento do abastecimento total de água. Aproximadamente 30% dessa água superficial é subterrânea, enquanto as geleiras e calotas polares representam os 70% restantes. O gelo permanente localizado nas regiões polares e nas geleiras das montanhas é o maior armazenamento de água de superfície do mundo. Icebergs, geleiras e gelo em lagos se formam a partir de fontes de água doce. A maioria dos icebergs e geleiras têm sido consistentemente sólidos por até 15.000 anos.
Bilhões de pessoas em todo o mundo dependem da água subterrânea como seu principal suprimento de água doce. O abastecimento de água subterrânea é reabastecido pela chuva, neve, granizo e outras fontes de água que vazam do solo e descem para o lençol freático. Nos Estados Unidos, as fontes de água doce são águas superficiais ou de represas e lagos artificiais. A água é geralmente tratada e distribuída como água potável para uso público, fins de irrigação e para uso no fornecimento de energia termoelétrica para resfriar equipamentos de geração de eletricidade.
