O rio Columbia nasce no sul da Colúmbia Britânica, Canadá, na base das Montanhas Rochosas. Este rio se estende por 1.200 milhas por sete estados do noroeste, incluindo Idaho, Montana, Nevada, Wyoming e Utah. Sua jornada termina em Oregon e Washington enquanto deságua no Oceano Pacífico.
O rio Columbia segue um caminho complexo até o oceano. Ele flui para o norte nas primeiras 200 milhas. De lá, ele vira para o sul e cruza para os Estados Unidos. Entre os afluentes do rio Columbia estão os rios Kootenay, Snake, Lewis e Willamette. Mais de 400 represas e estruturas de energia hidrelétrica pontilham o trajeto do rio, extraindo energia da capacidade de geração do rio de 21 milhões de quilowatts.
