Costureiras coloniais normalmente trabalhavam como modistas, que costuravam camisas e o que hoje seriam considerados acessórios, ou como fabricantes de mantua. As fabricantes de mantova eram fabricantes de vestidos.
O termo "costureira" realmente não era aplicável na época colonial, pois a profissão de alfaiataria era dominada por homens. Embora algumas mulheres tenham alcançado o papel de fabricantes de mantua, os aprendizados na área eram raros e exigiam sete anos de compromisso para aprender o ofício. Até certo ponto, as modistas também desempenhavam o papel de consultores de moda, pois tinham a certeza de manter sua clientela informada sobre as últimas novidades da moda do continente europeu. De acordo com Colonial Williamsburg, embora a especialização fosse a tendência na indústria de alfaiates e modistas europeus na época colonial, os colonos eram muito mais gerais em suas habilidades e conhecimentos.
