Pinochle usa 48 cartas e times de dois. Cada naipe usa dois ases, duas dezenas, dois reis, duas damas, dois valetes e dois noves. Cada jogador recebe 12 cartas. O próximo lance do jogador é o direito de chamar o trunfo e receber cartas de seu parceiro. O lance é baseado em quantos pontos o jogador pensa que pode marcar. Assim que a licitação for concluída, os cartões são trocados entre os vencedores das licitações e a combinação é computada.
A combinação é uma combinação de cartas jogadas com a face para cima na frente de cada jogador que valem uma certa quantidade de pontos. Após esses pontos terem sido calculados, os jogadores devolvem essas cartas às suas mãos e o jogo começa. Durante esta fase, uma carta é lançada e os jogadores devem tentar igualar o naipe com uma carta mais alta. Quando todas as cartas forem jogadas, os jogadores contam sua pontuação. A pontuação é determinada com base no número de ases, dezenas ou reis obtidos. É importante notar que no pinochle, o dez detém a segunda classificação mais alta, depois do ás e antes das outras cartas.
A pontuação é comparada ao número do lance da equipe vencedora. Se eles conseguiram ganhar o número de pontos que licitaram, eles obtêm essa pontuação. Caso contrário, o valor total do lance é subtraído de sua pontuação. O jogo continua até que uma pontuação de 250 seja alcançada. Caso as duas equipes cheguem a 250 na mesma rodada, a equipe com maior pontuação é a vencedora.
