A presença e a cor das manchas nas costas de uma joaninha têm o objetivo de torná-las desagradáveis para predadores, de acordo com a National Geographic. Existem mais de 5.000 espécies de besouros joaninhas e nem todos têm manchas. A presença, ausência e número de manchas permitem que os naturalistas identifiquem várias espécies de joaninhas.
About.com relata que a combinação de costas vermelhas brilhantes com manchas pretas em joaninhas fornece coloração aposemática. Isso avisa os predadores que a presa em potencial pode ser tóxica. Cores brilhantes como amarelo, vermelho, preto e branco contrastam com a folhagem e fornecem sinais de perigo eficazes. O aposematismo é comum em insetos. Na verdade, as próprias joaninhas são predadoras. Os jardineiros recebem bem as joaninhas porque consomem avidamente insetos que danificam plantas como pulgões, ácaros, moscas brancas e cochonilhas. As joaninhas têm ciclos de vida curtos, de cerca de quatro semanas, de modo que várias gerações nascem a cada verão. Eles normalmente colocam centenas de ovos dentro de colônias de pulgões e, quando os ovos eclodem, as larvas de joaninha se alimentam dos pulgões.
Algumas espécies de joaninhas são identificadas pelo número de manchas. Por exemplo, joaninhas de sete pintas têm três manchas de cada lado e uma no meio. Outros têm listras em vez de manchas. Algumas espécies são difíceis de identificar como joaninhas porque são inteiramente pretas ou cinza. Várias espécies de insetos com marcações semelhantes às vezes são confundidas com joaninhas, como os besouros da videira. É um mito comum, mas infundado, que as manchas de uma joaninha determinam sua idade, pois as manchas apenas indicam a espécie, de acordo com About.com.
