Em um convite, "gravata preta opcional" significa que os homens na festa podem usar smoking preto, mas não são obrigados a isso. No entanto, em muitos ambientes menos formais, "gravata preta opcional" é usada como uma forma abreviada de sugerir que os convidados se vistam de maneira "casual para negócios".
Em ambientes formais, "black tie" significa usar smokings pretos completos para homens e vestidos formais para mulheres. Muitas festas de alta classe exigem ou recomendam fortemente este traje. Quando uma festa é designada como "black tie opcional", trajes menos formais também são aceitáveis, embora ainda devam ser bastante elegantes. Por exemplo, um terno preto completo com gravata e sapatos combinando também é aceitável; um smoking que não seja preto também é apropriado.
Outras festas são "criativas de black tie", o que convida a um pouco mais de flexibilidade dentro de um código de vestimenta formal. Freqüentemente, isso significa usar um smoking preto tradicional, mas trocar partes da roupa. Por exemplo, um smoking preto com uma camisa social preta é uma forma criativa de traje de gravata preta.
O termo "black tie" às vezes é usado de forma mais informal para sugerir que os convidados se vistam bem, sem necessariamente exigir smokings. Por exemplo, convidar pessoas para uma festa de aniversário de gravata preta indica que eles devem se vestir pelo menos um pouco.
