William Shakespeare se inspirou em muitas áreas, incluindo a Bíblia, a natureza, outros escritores e historiadores. Dois dos escritores favoritos de Shakespeare foram Geoffrey Chaucer e Plutarco; suas obras influenciariam muitas de suas peças.
Geoffrey Chaucer é considerado um dos maiores poetas da Inglaterra. Seu poema, "Troilus and Criseyde", foi a principal fonte de Shakespeare para sua peça, "Troilus and Cressida". A influência de Chaucer também pode ser vista em Romeu e Julieta, onde o discurso de Mercurio é baseado em "Parlamento de Fowles".
Plutarco foi um antigo historiador e filósofo romano. Sua biografia, "Vidas paralelas", foi usada como fonte para muitas das peças de história de Shakespeare, incluindo "Júlio César", "Antônio e Cleópatra" e "Timão de Atenas".
