De acordo com o Phrase Finder, uma moeda plugada é aquela que teve parte dela removida e então preenchida com um metal de qualidade inferior. Como os níquels já não valem muito, um níquel plugado é completamente inútil.
A frase "não vale um níquel plugado" vem da prática ilegal de remover alguns dos metais das moedas e substituí-los por materiais mais baratos. Moedas obstruídas foram adulteradas e, portanto, não têm mais curso legal, tornando-as completamente inúteis. A frase "não vale um níquel plugado" começou na década de 1880. Embora qualquer moeda possa ser conectada, o níquel é mais comumente referido na expressão.
