Hoje, a moeda de níquel dos Estados Unidos é feita de um centro 100% de cobre, com uma superfície feita de 25% de níquel e 75% de cobre. Mas nem sempre foi assim. No passado, o níquel era chamado de meio disme e era feito de prata. Disme é pronunciado da mesma forma que a palavra dime.
O primeiro níquel nos Estados Unidos valia na verdade três centavos, porque o preço de postagem para enviar uma carta caiu de cinco centavos para três centavos em 1851. Era feita de prata. Quando a Guerra Civil começou, uma nova versão dessa moeda de três centavos foi feita com níquel e cobre para evitar o acúmulo de prata. Uma vez que a palavra cobre já era usada como apelido para uma moeda de um centavo, a palavra níquel foi usada para esta moeda de três centavos.
Em 1866, o valor da prata era significativamente maior do que o do ouro, então as pessoas acumularam moedas de prata e causaram sua escassez. Isso levou a Casa da Moeda dos Estados Unidos a introduzir o níquel blindado, que era feito de 75% de cobre e 25% de níquel. Com o passar dos anos, novos níqueis foram introduzidos, mas consistiam em mudanças de design, não em mudanças na composição.
O níquel usado hoje foi cunhado pela primeira vez em 1938 e incluía a imagem de Thomas Jefferson. Entre os anos de 1938 e 1942, esse níquel teve o mesmo diâmetro, peso e composição que o níquel de búfalo. Durante a Segunda Guerra Mundial, houve uma escassez de níquel, então a composição do níquel Jefferson mudou para prata, cobre e manganês. Em 1946, após o fim da guerra, a Casa da Moeda retomou a composição tradicional de moedas de cinco centavos de cobre e níquel, que ainda é usada hoje.
