Os centavos nos Estados Unidos foram feitos de cobre puro de 1793 a 1837 e continham quantidades variáveis de cobre ao longo dos anos antes de se converterem em zinco majoritário de 97,5% em 1982. Naquela época, a moeda continuou a ser feita com um pequeno cobre de 2,5%.
Os materiais mais comuns substituindo ou misturando com cobre ao longo das décadas foram bronze, estanho, níquel, zinco e aço revestido de zinco. Em 1943, o cobre foi retirado da moeda para utilizar o metal no esforço de guerra da Segunda Guerra Mundial. Um pequeno número de moedas de cobre foi cunhado naquele ano e, desde então, se tornou um valioso item de colecionador.
