Um dos exemplos mais conhecidos de um herói trágico nas obras de Arthur Miller é o personagem Willy Loman da peça "Morte de um Vendedor". "Morte de um Vendedor" venceu o Prêmio Pulitzer de Drama de 1949 e o Prêmio do New York Drama Critics 'Circle de Melhor Peça. O personagem Willy Loman representa a crença de Arthur Miller de que a antiga forma literária da tragédia deve ser democratizada.
O conceito de herói trágico na literatura assume muitas formas de acordo com o enredo, mas geralmente se refere a um protagonista nobre ou virtuoso que está destinado a uma trágica derrota ou queda. O herói ou heroína luta contra seu destino, lutando bravamente para derrotar seus inimigos, mas ele sucumbe ao seu destino no final. O herói trágico mais famoso da literatura clássica é o personagem-título de "Édipo Rei", de Sófocles. Ao contrário de Willy Loman, Édipo é de origem nobre e a história, portanto, se encaixa na tragédia padrão em que a realeza implica o potencial de grandeza.
Em "Death of a Salesman", os personagens são pessoas comuns da classe trabalhadora, mas com o mesmo potencial de grandeza por meio de suas ações, que se desenrolam em cenas e circunstâncias comuns. A luta contra o destino por Willy Loman envolve opor o passado ao presente e a percepção de dignidade contra humildade. O clássico enredo do herói trágico é seguido enquanto Willy sofre o destino de ser deslocado, então luta para superar esse destino e, finalmente, comete suicídio.
