Os elementos da literatura gótica incluem romance, um castelo ou casa senhorial, o potencial do sobrenatural, um herói improvável, um vilão sinistro e o isolamento. Os elementos góticos trabalham juntos para criar um cenário que mostra um caído mundo, onde elementos tradicionais, como um castelo que evocaria pensamentos de poder e sucesso, são usados para demonstrar o oposto e aparecem em uma forma de decadência ou ruína.
O objetivo da literatura gótica é preencher a necessidade humana de ter medo, mas de forma que a pessoa não corra nenhum perigo físico imediato, como receber uma emoção vicária ao ler um livro em vez de entrar em um lugar supostamente assombrado casa. Elementos góticos são usados em romances para criar uma sensação de pavor e mistério, destacando o sensacional. As manifestações comuns de elementos góticos na literatura incluem escadas escuras que sobem ou descem em um lugar escuro, como uma masmorra; falha de uma fonte de luz; um herói relutante; e um andarilho, alguém que vive isolado, muitas vezes como uma penitência por uma queda em desgraça. A paisagem de um romance gótico é geralmente extrema e isolada. As paisagens comuns incluem um castelo em ruínas no topo de um penhasco, uma estrada solitária ou algum lugar na floresta sem vizinhos por vários quilômetros.
