Em sua "Meditação 17", John Donne escreve sobre morte e tribulação, bem como sobre o entrelaçamento de toda a humanidade. Ele próprio estava à beira da morte quando o escreveu, mas escreve sobre o significado que a morte de cada pessoa tem para o resto da humanidade. Ele escreveu "A morte de qualquer homem me diminui, porque estou envolvido com a humanidade ..."
A meditação começa com o fato de que ninguém nunca sabe ao certo por quem o sino da morte está dobrando. Donne admite que é realmente possível que esteja dobrando por ele. Ele afirma que a igreja é um corpo, e tudo o que acontece nesse corpo, do batismo ao sepultamento, o afeta como membro do corpo. Quando alguém morre, ele não é arrancado, mas traduzido para um capítulo melhor. Muitas coisas provocam essa tradução, desde doença ou idade até guerra ou justiça. Ele afirma que todas as pessoas têm um autor, Deus, que eventualmente traz todas as páginas de volta para Seu livro. Nesse ínterim, todos morrem e precisam estar prontos para essa inevitabilidade. Não é um evento que deve ser enfrentado com medo, porque significa que uma pessoa "está unida a Deus".
"Nenhum homem é uma ilha, por inteiro", escreve Donne. A perda de um é uma perda para todos. Ele diz que se sentir assim não é pegar problemas emprestados, mas, em vez disso, reivindicar seu lugar entre os homens. Ele fala das coisas boas que a aflição traz à vida do homem. A aflição torna a pessoa melhor e, sem ela, o homem não está "apto" para encontrar Deus. Ele exorta o homem a aprender com os erros dos outros e a acertar as coisas com Deus "que é nossa única segurança".
