Ser padrinho é como ser uma tia ou tio honorário que tem um interesse especial e muitas vezes espiritual no desenvolvimento de uma criança. Atuar como padrinho também é semelhante a atuar como mentor da criança à medida que ela cresce.
Muitas religiões têm padrinhos ou funções semelhantes de apoio aos membros da família quando uma criança nasce ou é batizada. O objetivo desse papel é geralmente dar à criança várias figuras adultas fora dos pais com quem ela pode contar para estarem presentes e o apoiarem durante seus anos de formação. Freqüentemente, os pais selecionam os padrinhos como o casal que se tornaria tutores da criança caso eles morressem, mas essa seleção não tem legitimidade e precisa ser formalizada em um testamento. Aceitar o papel de padrinho não significa que a pessoa aceitou o papel de criar a criança no lugar dos pais, a menos que os padrinhos concordassem com isso separada e legalmente.
Tradicionalmente, os padrinhos supervisionavam a educação religiosa dos filhos, mas agora mais comumente, o papel secular do padrinho é o que as pessoas empregam: um padrinho é um mentor, um modelo positivo, um apoiador dos pais e um amigo adulto às vezes indulgente . A etiqueta geralmente determina que os padrinhos dêem presentes de aniversário e de Natal para a criança, e alguns padrinhos iniciam uma coleção especial em nome da criança.
