As máscaras africanas representam o espírito que o usuário está tentando entrar em contato ou as emoções da pessoa que está tentando iniciar o contato. Essas máscaras geralmente são usadas como parte de um ritual ou cerimônia. O History of Masks mostra que as máscaras podem ser usadas para representar espíritos animais, ancestrais ou heróis mitológicos.
Os artesãos criam máscaras africanas de cerâmica, madeira, tecido e metais, como cobre e bronze. Os fabricantes também podem optar por adicionar detalhes usando materiais naturais como conchas ou pêlos de animais, dentes, ossos ou penas. As máscaras costumam assumir o semblante de uma pessoa ou animal.
Segundo a Arte Contemporânea Africana, as máscaras são utilizadas como parte da arte da performance. Os usuários das máscaras podem ser escolhidos com base em certos traços de personalidade, características ou ritos de iniciação pelos quais passaram com sucesso.
Os fabricantes de máscaras africanos são frequentemente reverenciados em suas aldeias porque acredita-se que eles têm contato com o mundo espiritual, de acordo com a História das Máscaras. Esses artesãos são obrigados a passar por vários anos de aprendizagem, que inclui formação em escultura e ganho de conhecimento espiritual e simbólico, de acordo com a Arte Contemporânea Africana. A arte de criar máscaras pode ser transmitida a outras gerações da mesma família.
