No poema "A Carne e o Espírito", Anne Bradstreet usa a carne para se referir ao fato de que os puritanos se consideram criaturas terrenas pecaminosas, e ela usa o espírito para se referir ao fato de que os puritanos também se consideram inatamente pessoas sagradas resgatáveis. O conflito entre espírito e carne explorado neste poema é aquele com o qual os puritanos lutam todos os dias.
Quando Bradstreet estava escrevendo, os puritanos acreditavam que a melhor maneira de obter acesso ao céu era se concentrar em quão pecadores eles eram. Em outras palavras, para salvaguardar a santidade de suas almas ou espíritos, os puritanos precisavam refletir sobre a pecaminosidade inerente de seus corpos ou carne.
O poema apresenta versões animadas de carne e espírito discutindo entre si. A carne afirma que suas buscas terrenas de riqueza e prazer são mais satisfatórias do que as buscas espirituais de meditação e contemplação. O Espírito responde que os dois vão discutir até a morte. Isso implica que as duas entidades estão na verdade travando uma batalha subconsciente dentro da mente de uma pessoa.
Espírito e carne são referidos como irmãs ou gêmeos no poema, mas o espírito afirma que eles não têm o mesmo pai. Em vez disso, eles nasceram com a queda do homem, quando Adão comeu da árvore do conhecimento.
