De acordo com Tucídides, o discurso fúnebre de Péricles disse que a democracia faz com que as pessoas possam melhorar a si mesmas por meio do mérito ao invés de classe ou dinheiro. Ele afirma ainda que a democracia garante privacidade e justiça igual para todos.
Péricles foi uma figura importante da Guerra Grega do Peloponeso. Ele frequentemente fazia discursos em funerais de cidadãos na cidade de Atenas sobre os méritos da democracia. O historiador Tucídides escreveu sobre o discurso de Péricles em sua “História da Guerra do Peloponeso”. Tucídides escreveu que o discurso foi reproduzido de sua memória e era apenas um relato impreciso. Esse discurso ficou conhecido como Oração Funeral de Péricles e ocorreu em 431 a.C., logo após o início da guerra. Péricles enfatizou o poder do povo ateniense e, em particular, sua capacidade de trabalhar juntos para o bem maior da cidade, deixando de lado o que eles poderiam querer no momento como indivíduos. Ele ainda falou sobre como os cidadãos de Atenas trabalhavam para um bem maior, não porque fossem forçados a ser escravos ou pobres como em outras cidades, mas porque queriam por sua própria vontade e vontade. De acordo com o Public Broadcasting Service, a ideia de que os cidadãos atenienses podiam ser governantes, mas também governar a si próprios ao mesmo tempo, era uma ideia nova e rapidamente se tornou o ideal do mundo grego.
