Não existe tartaruga sem carapaça. A carapaça é uma parte necessária da anatomia que forma uma barreira protetora para os órgãos internos da tartaruga, uma vez que a tartaruga carece de estrutura óssea independente em seu abdômen.
As tartarugas softshell da família Trionychidae e as tartarugas marinhas de couro têm conchas macias cobertas por pele em vez de conchas duras cobertas por placas ósseas. Tanto as tartarugas de concha macia quanto as de concha óssea têm suas costelas, partes de sua pélvis e suas espinhas assimiladas como parte de sua concha; remover a concha seria remover a proteção do esqueleto que outros animais consideram natural.
