Beowulf está preocupado principalmente com questões de identidade e ideologia. Pode-se dizer que a luta principal no poema é entre a autodeterminação individual e a herança, e os muitos conflitos em códigos e moralidade que derivam dessa tensão.
Cada personagem em Beowulf é apresentado em relação à sua herança, e a batalha entre a reputação individual e a linhagem conduz grande parte do poema. A tensão entre o código heróico e os sistemas de valores concorrentes também se origina desse conflito básico. Conflitos adicionais no poema giram em torno das grandes diferenças entre o que constitui um bom rei e o que constitui um bom guerreiro.
