O autor vencedor do Prêmio Pulitzer, John Steinbeck, mostrou quando jovem muitas das características e ideias que mais tarde se tornariam os principais elementos temáticos em obras como "As vinhas da ira", "Cannery Row" e "Of Ratos e homens. " Aos 19 anos, Steinbeck interrompeu um sermão durante uma visita à igreja de sua mãe quando sentiu que a pregação do ministro colocava maior ênfase na fome da alma do que na fome do corpo por comida. A explosão do jovem autor fez questão de comparar a congregação satisfeita com as pessoas fora da igreja que estavam famintas por "um pedaço de pão" e não podiam ganhar o suficiente para se alimentar.
Grande parte da escrita de Steinbeck exibe uma percepção social focada naqueles que são menos afortunados do que outros. Ele passou seus primeiros anos trabalhando em ranchos na Califórnia ao lado de trabalhadores migrantes que eram muito parecidos com os personagens que ele retratou em "Of Mice and Men" e "The Grapes of Wrath". Durante a Grande Depressão, Steinbeck e sua primeira esposa, Carol, lutaram para sobreviver vivendo dos peixes que pescava e dos itens que cultivava em seu jardim. Sua primeira esposa serviu de modelo para Mary Talbot em "Cannery Row".
As experiências diretas de Steinbeck em ganhar a vida e sobreviver da terra forneceram-lhe uma visão em primeira mão dos desafios enfrentados por Tom Joad e sua família em "As vinhas da ira". Em seu trabalho, Steinbeck frequentemente pede que seus leitores aprendam a mudar suas percepções e a ver o funcionamento da natureza de uma maneira mais holística, em vez de simplesmente uma fonte de beleza natural.
