Um glockenspiel é feito de metal. Isso contrasta com o instrumento muito semelhante chamado xilofone, que é feito de madeira.
Tanto os xilofones quanto os glockenspiels são instrumentos de percussão afinados; suas "chaves" são feitas de barras de aço de comprimentos variados. Eles são jogados batendo nas barras com marretas. As barras de metal duro do glockenspiel produzem tons diferentes dependendo de seu comprimento. Ao contrário de um vibrafone, que também tem barras de metal, as barras de um glockenspiel são todas da mesma espessura. O glockenspiel deve o seu nome à qualidade de tom particular de suas barras, que soam como sinos tilintando. A palavra "glockenspiel" significa "tocar sinos" em alemão.
