Uma maneira simples de distinguir o couro do vinil é inspecionar o grão do material; o vinil tem um padrão de grão distinguível, enquanto o grão no couro não tem nenhum padrão discernível. O vinil contém um padrão porque é fabricado. A pele de um animal nunca é a mesma, tornando impossível que o couro tenha um padrão.
Outra maneira de diferenciar o couro do vinil é sentir o cheiro do tecido. O couro é tratado com produtos químicos e tinturas quando é processado, o que lhe confere um odor característico que o vinil não tem.
Examinar a etiqueta do item também pode fornecer informações sobre de que tipo de tecido ele é feito. O couro é conhecido como "couro genuíno", enquanto o vinil costuma ser rotulado como "couro", "couro sintético" ou "couro colado".
