Em "O Livro da Selva", Shere Khan, um tigre, persegue um menino na selva onde uma família de lobos o salva e o cria como um deles, chamando-o de Mowgli. Pai Lobo consegue que Mowgli seja aceito como lobo pela Pedra do Conselho com o apoio da pantera Bagheera e do urso Baloo. Embora Mowgli viva com o medo de Shere Khan, ele se sente seguro dentro da alcatéia.
Baloo se torna o professor e mentor de Mowgli e avisa Mowgli que quando Akela, o pai dos lobos, perde uma matança e perde seu lugar como líder da matilha, a selva se tornará perigosa para Mowgli. Quando esse dia chegar, Mowgli protege Akela com fogo e percebe que um dia terá que viver com humanos novamente.
Mowgli então sobe em uma árvore para fazer amizade com os macacos Bandar-Log, que o carregam. Ele tem que ser resgatado por Bagheera, Baloo e Kaa, a píton. Mais tarde, durante uma seca, o elefante Hathi proclama uma trégua entre os animais. Como todos eles bebem no mesmo bebedouro, Shere Khan conta como matou um homem por esporte. Quando ele sai, Hathi diz que o tigre foi ferido por ter matado o homem. Mowgli finalmente volta a viver com Messua, que acredita ser seu filho Nathoo.
O livro é uma coleção de histórias, a primeira metade das quais diz respeito a Mowgli e são seguidas por um poema epigramático. O livro também contém as fábulas "Rikki-Tikki-Tavi", "O Selo Branco", "Toomai dos Elefantes" e "Servos de Sua Majestade".
